Mongolie

Mongolie

In de morgen rijden we Ulaan Bator, een stad van ruim 800.000 inwoners die enorm uitgestrekt is, binnen. We worden opgehaald van het station en naar hotel Mutez gebracht. Als eerste brengen we een bezoek aan het Gandantegchinlen Monastery. Mongolen komen van heinde en verre om dit klooster te bezoeken. In het klooster heerst enorm veel bedrijvigheid, monniken prevelen het gebed, Mongoolse pelgrims houden de gebedsmolens draaiende, kinderen voeren de talloze duiven en reizigers van over de hele wereld slaan het geheel gade. Het gebied rondom het klooster is een grote volkswijk van gers.

Verder bezoeken we het natuurhistorisch museum en wandelen naar het Sukhbator plein met centraal het standbeeld van Sukhbaatar Axe Hero, de grondlegger van de republiek Mongolie. Ook het Choijin Lama Monastry Museum en het winterpaleis van Bogd Kahn zijn zeer de moeite waard. Andere opvallende elementen in het dagelijks leven van Ulaan Bator zijn de vele straatkinderen die s’ winters in de riolen van de stad leven, dronken mongolen die laveloos rondlopen, een fles wodka die slechts 1000 tugrik, 80 eurocent, kost, wandelende telefooncellen en elke auto is een taxi en ze rijden voor het vaste tarief van 250 tugrik, 20 eurocent per km.

Drie dagen crossen over de Mongoolse steppe

De afgelopen drie dagen hebben we een jeeptour over het Mongoolse platteland gemaakt en geslapen in gers. Zodra je Ulaan Bator uitrijdt wordt het landschap echt enorm leeg en uitgestrekt met slechts hier en daar nog een ger, kuddes paarden en kamelen. De eerste dag hebben we Mongol Els bezocht, een uniek natuurgebied waar woestijn, het Altai gebergte en de steppe samenkomen. In de omgeving hebben we s’ avonds van een Nadaam festival kunnen genieten. Tijdens dit festival wordt gestreden in worstelen, boogschieten en paardenraces. Zelfs de kleintjes zijn enorm fanatiek.

Opvallend hier zijn de snelle en duidelijke weersveranderingen. Tegen de avond koelt het enorm af en de kampeerder onder ons had de kachel in onze ger een beetje te goed gestookt, met het gevolg dat toen de andere kampeerder moe begon te worden nog een uurtje buiten in de kou moest zitten omdat het binnen niet te harden was. Was nog iets voor jou dat stoken, Philippe.

Gisteren hebben we de oude hoofdstad, Karkhorin, en geboorteplaats van Chengis Khaan aangedaan. Helaas is er van de oude stad niet veel meer over. Alleen het klooster Erdene Zhu is nog te bezoeken, maar dit is helaas ook voor een groot gedeelte door de Russen vernield.

s’ Middag hebben we een nomadenfamilie bezocht, paard gereden op een Mongools zadel, merriemelk gedronken en gedroogde melk gegeten. Was geen goede bekomst en hebben er nu nog last van.

Morgen verlaten we Mongolie en treinen verder naar Beijing waar we vrijdagmiddag zullen aankomen.